Watten
Les habitants de Watten appellent la partie haute de leur cité « La Montagne ». Surplombant la vallée de l'Aa, la ville ne culmine qu’à 72 mètres, mais constitue pourtant le dernier maillon de la chaîne des monts de Flandre.
Connue dès l’Antiquité, Watten doit son développement aux moines qui y établirent une abbaye au XIe siècle.
Point de passage entre la Flandre et l’Artois, Watten occupait une position stratégique, maintes fois convoitée.
Liens utiles
Monuments Historiques
Abbaye de Watten
L’Abbaye, construite sur des ruines romaines, est le cœur historique de Watten.
Présente depuis 1072, elle surplombe Gravelines, Dunkerque, Saint-Omer.
Consacrée en 1097 sous le nom de "Notre Dame du Mont de Watten", elle fut complètement détruite en 1437, puis reconstruite en 3 ans. C’est de cette époque que datent les vestiges visibles aujourd’hui.
Site à la fois militaire et religieux, il accueillera, entre 1608 et 1763, le collège des jésuites, le plus réputé du territoire.
En 1769, l’évêque de Saint-Omer, Hilaire de Conzié, décide de démolir l’Abbaye qui n’est plus utile, et va faire construire, au pied de la tour, une maison de campagne ainsi qu’une ferme, avec les pierres du site recyclées.
Fortifiée au XVIIe siècle, la cité fut démantelée après la Révolution française et son abbaye vendue comme bien national.
Heureusement, la démolition de la tour de son église du XVe siècle (classée aux Monuments Historiques depuis 1909), fut interdite, car elle servait de repère aux navigateurs (la mer étant à une trentaine de kilomètres).
Moulin de Watten
Les bastions de terre sont encore clairement visibles, notamment celui sur lequel se trouve un moulin à vent érigé au XVIe siècle et renforcé en 1731.
Surplombant la vallée et le village le long de la rivière Aa, ce moulin a été converti en tour d'observation par les Allemands en 1940.
Cependant, depuis sa restauration dans les années 1990, il a retrouvé sa fonction originale de moulin à grain.
Une promenade a été aménagée autour de la "montagne de Watten" pour admirer ce moulin restauré. Des tables d'orientation et d'information ponctuent le parcours, offrant une perspective sur le patrimoine local, ainsi que sur la faune et la flore environnantes.
Cette initiative permet également de découvrir les fortifications en terre en forme de corne, conçues pour offrir une meilleure visibilité en cas d'attaque.
Depuis 1977, le moulin est classé Monument Historique.
Éléments fortifiés
Watten, située dans le parc naturel régional des caps et marais d'Opale, se distingue par son caractère unique : ses fortifications sont constituées de terre, contrairement aux habituelles constructions en pierre.
Inspirées par le modèle hollandais, ces fortifications ont été conçues par Vauban, qui a chargé l'architecte Le Camus de créer une structure capable d'accueillir jusqu'à 5 000 hommes.
La forme en étoile de la fortification, dominant la plaine maritime ainsi que les rivières Colme et Aa, est clairement visible depuis les airs. Ces remblais de terre ont été érigés pour protéger la ville de Saint-Omer, conformément aux directives de Vauban au service de Louis XIV, assurant ainsi la défense de l'abbaye et du site monastique qui ont été convoités au fil des siècles. De 1644 à 1646, le fort et la ville fortifiée ont servi de lieu de rassemblement pour les armées royales.
Le site du Mont de Watten, comprenant l'ensemble de ces fortifications, est classé Monument Historique depuis 1998. Des événements spéciaux ont lieu chaque année sur le site de l'abbaye, notamment la fête médiévale en août. Aujourd'hui, cet endroit est également un habitat pour les chauves-souris, offrant un cadre boisé et paisible qui domine la vallée.
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