Montreuil-sur-Mer était d'abord un haut lieu religieux. La ville a connu toutes les invasions, toutes les guerres qui ont marqué le nord de la France. Depuis toujours, il y a des fortifications qui ont été renforcées jusqu’au XVIIIe siècle. Il y a aujourd'hui 3 km de remparts offrant une belle promenade sur les murailles de briques et de pierre blanche.
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Élevée sur un plateau crayeux, Montreuil-sur-Mer, qui était un port médiéval, fut fortifiée dès le IXe siècle. Seul port des Capétiens jusqu’en 1204, Philippe-Auguste édifie au début du XIIIe siècle un puissant château royal et renforce l’enceinte urbaine de tours semi-circulaires, protégeant ainsi la ville. À la fin du Moyen Age, l’ensablement de la Canche et la guerre de Cent Ans entraînent son déclin. Suite à la prise de la ville en 1537 par les troupes de Charles Quint et d’Henri VIII, François Ier ordonne la construction d’une enceinte urbaine bastionnée sur le modèle italien. Elle sera complétée trente ans plus tard par une citadelle créée par Jean Errard de Bar-le-Duc puis renforcée par Antoine de Ville en 1630. Ces remparts permettront le recul des Anglais en 1544. Vauban viendra renforcer les remparts de terre, et couper les tours dans le but d’augmenter le pouvoir de défense des fortifications de Montreuil-sur-Mer. En 1675, l'ingénieur militaire retire Montreuil du Pré Carré. Auparavant, la ville comptait 7 portes d’entrée. Aujourd’hui, l’entrée principale de la ville se fait par la porte de Boulogne, nommée ainsi en 1828.
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Les fortifications de la ville ont fait l’objet de remaniements successifs par de nombreux ingénieurs militaires précurseurs de Vauban. Aujourd'hui, le musée de la citadelle vous propose de découvrir l'Histoire des fortifications et une exposition sur les chauves-souris protégées dans les remparts. Chaque été, le spectacle "Les Misérables" tiré de l'œuvre de Victor Hugo, offre un son et lumière époustouflant dans cet espace fortifié, qui, la nuit tombante, offre certainement le plus beau coucher de soleil des sites fortifiés de la région.
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La fortification a bénéficié de trois phases de protection : une première en 1913, puis en 1926 sur la citadelle et en 2012 concernant les souterrains allemands.
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Aux abords de Montreuil-sur-Mer, découvrez le château de Fressin et Boulogne-sur-Mer.