Cambrai
La ville de Cambrai est une ancienne ville fortifiée dont il reste des vestiges, des fragments essentiels de toutes les époques.
À l'instar de Boulogne-sur-Mer, Calais et Saint-Omer, elle est labellisée Villes et Pays d'art et d'histoire.
Cambrai est fortifiée dès le Moyen Âge, protégeant la cité des menaces extérieures.
Depuis 1914, de nombreux éléments architecturaux de Cambrai sont classés ou inscrits aux Monuments Historiques. Parmi ces éléments : la porte Notre-Dame, la porte Saint-Ladre, la tour des Arquets, ou le Château de Selles.
Depuis 2019, un centre culturel appelé Le Labo a ouvert dans l'ancien collège des jésuites. Il accueille notamment le CambraiScope, centre d'interprétation de l'architecture et du patrimoine. Celui-ci propose aux visiteurs de découvrir maquettes et outils sur l'histoire et le bâti de Cambrai, ainsi qu'une copie fidèle du plan relief de la place-forte de Cambrai réalisé en 1710.
Liens utiles
Monuments historiques
Porte Notre-Dame
Cette Porte a été levée en 1622-1623, en pleine période espagnole.
La porte Notre-Dame est dotée d'une parure décorative.
En effet, protégée par des ouvrages avancés, elle perd sa fonction défensive et s’orne d’un décor d’inspiration baroque des plus riches, comme en témoigne son remarquable appareil en pointe de diamant.
Élevée sur deux niveaux couverts d’un toit à quatre pans, elle dominait autrefois le fossé du rempart. Des colonnes superposées ont leur base sculptée, celles de l'étage ont des têtes formant des masques.
Au-dessus de l'arche d'entrée, une niche abrite la statue de la Vierge qui fut détruite en 1793 et remplacée en 1852.
Dans le tympan du fronton central, un soleil, surmonté d'attributs guerriers, a été ajouté ultérieurement pour glorifier le Roi Soleil lors de la réunion de Cambrai à la France.
En avant du pont-levis se retrouvait un pont dormant donnant accès à la route de Valenciennes.
Tour des Arquets
La tour des Arquets est, en réalité, une porte d’eau alimentée par l’Escaut.
En avant de celle-ci, deux batardeaux reliés à la rivière permettaient d'en réguler le niveau.
La fermeture des vannes de la porte, bloquant sous les trois arcades le passage de l'Escaut, provoquait l’inondation des fossés en avant des remparts. C’était un point crucial de la défense.
L’intérieur, de plan rectangulaire, s’élève à douze mètres de hauteur sur trois niveaux.
Les voûtes d’ogives quadripartites de la salle de garde sont dotées de clefs sculptées et retombent sur des culots anthropomorphes ou fantastiques.
Cette tour des Arquets voisine la tour du Caudron, qui assurait la protection de la porte d’eau à laquelle elle se reliait par une courtine.
Château de Selles
Datant du XIIIe siècle, il s'agit de l'un des plus anciens monuments militaires de Cambrai.
Au XIIIe siècle, le château de Selles est une véritable forteresse de grès de 15 mètres de haut, de forme polygonale et flanquée de 6 tours dont une géminée.
Il a alors une double fonction : assurer la surveillance de la porte de Selles et de l’Escaut et asseoir l’autorité du comte-évêque sur les Cambrésiens.
Il est en partie remblayé au XVIe siècle.
À l’intérieur des tours subsistent deux niveaux de salles voûtées d’ogives. Elles sont reliées entre elles par un système original de gaines ; couloirs aménagés dans l’épaisseur des murailles et utilisés comme prisons dès le XIVe siècle.
D’émouvants graffiti gravés dans les murs reflètent les engagements politiques et religieux des détenus.
L'ancien hôpital militaire du XVIIIe siècle qui le surmonte, abrite aujourd'hui le tribunal.
Éléments fortifiés
Au XIIIe siècle, le Château de Selles est construit par le comte-évêque de Cambrai pour défendre la cité et asseoir son autorité.
La Porte de Paris, la porte des Arquets et la tour Saint-Fiacre, appelée aussi tour des Sottes, sont des témoins des remparts érigés à la fin du XIVe siècle.
Un ingénieux dispositif, toujours présent à l’intérieur de la porte des Arquets, permettait d’inonder les fossés du front sud en bloquant le passage de l'Escaut.
Au XVe siècle, Cambrai compte 4 000 mètres de muraille et une cinquantaine de tours.
En 1543, Charles Quint impose la construction d'une citadelle : le système bastionné prend place.
De l'époque espagnole, il reste un échantillon architectural remarquable accueillant aujourd'hui l'Office de tourisme du Cambrésis.
Sur le front nord, la porte Notre-Dame, de style baroque, rappelle la richesse du XVIIe siècle et la prise de la ville par le Roi-Soleil. Dès lors, Vauban renforce les fortifications par d'imposants ouvrages militaires. Il développe les casernes et améliore la vie de la garnison.
Au XVIIIe siècle, la nouvelle caserne Mortier peut accueillir 1100 hommes et 600 chevaux. Celle-ci reste en activité jusqu'en 2001.
Les fortifications de Cambrai sont démantelées à partir de 1892.
La citadelle impériale, démantelée en même temps que les remparts urbains, conserve néanmoins son réseau de galeries en souterrain, et en surface certaines courtines visibles dans le jardin public, la porte royale, un arsenal du XVIe siècle, des logements du XVIIIe siècle et une caserne du XIXe siècle.
Porte de Paris
Porte Notre-Dame
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